Los procesos de racialización son explicados a partir de la construcción de estereotipos simplificados, el desconocimiento, la desconfianza o el rechazo del otro. La raíz del problema, sin embargo, es histórica y se vincula de manera estrecha con los procesos de esclavización que con la esclavitud atlántica americana identifica esclavo y africano. La esclavitud masiva en los imperios coloniales creó la diferencia, alimentada después con discursos, percepciones y teorías que se hicieron pasar por científicas.

A través del estudio de dos regiones específicas y un conjunto de aproximaciones al tema, nuestro proyecto “Esclavos, trabajo racializado y sociedades post-esclavistas” analiza la trayectoria que conduce a la racialización de la población en la era de la libertad y la consagración del concepto de ciudadano. En el contexto de la segunda esclavitud, en el largo siglo XIX, Cuba y Brasil, se podrá́ apreciar la reevaluación de la persona esclava a medida que se intensifica su especialización en las plantaciones y en los sectores anexos (haciendas agrícolas y ganaderas, sistema portuario), que han sido escindidos de la esclavitud urbana de servicio. El contraste con otros espacios de evolución dispar (Santo Domingo y Puerto Rico) permite constatar las alternativas que existían en el empleo de mano de obra. Las dificultades impuestas por los británicos a partir de 1807 al suministro de africanos esclavizados nos introducen en la búsqueda de otro tipo de trabajador, al que igualmente se sujeta por medios coercitivos, sea con cautivos o inmigrados semiesclavos, o en actividades donde se rescatan figuras laborales como la de aprendices, patrocinados y otras.

Las líneas de estudio que se extienden en el tiempo permiten verificar las continuidades entre el pasado (reciente) del XIX y la consolidación de situaciones diferentes en la población en el siglo XX, proporcionando las claves de la segregación cultural y social.